La película se basa en la novela homónima de Giles Foden, en la que se relatan hechos reales sucedidos durante el mandato de Idi Amin. Sin embargo, tanto en la novela como en la película, se introduce un personaje ficticio, el joven Dr. Nicholas Garrigan, que llega a convertirse en médico personal y consejero del presidente ugandés. No obstante, el personaje de Garrigan se basa en Bob Astles, un personaje británico que se afincó en Uganda, tuvo importantes cargos públicos con Milton Obote, antecesor de Idi Amin, y llegó a convertirse en el consejero de Amin y su jefe de seguridad. A diferencia del personaje del Dr. Garrigan de la película, se cuenta que Astles hizo todo aquello que Amin le pedía, motivo por el cual se le apodaba "la rata blanca". En una escena de la película, Garrigan es igualmente acusado de ser la rata blanca del presidente.

Idi Amin fue derrocado en 1979 y huyó a Arabia Saudí, donde murió en 2003 aquejado de una enfermedad renal. Entre su legado se contabilizan 300.000 asesinados por oposición al gobierno. Astles vive actualmente en Portugal convertido en un apátrida, ya que perdió la nacionalidad ugandesa y la británica, por haber estado involucrado en el asesinato de un funcionario de la embajada británica en el país africano.