Hasta la década de 1960, las cámaras fotográficas no llevaban exposímetros, así que cuando aparecieron los primeros Weston y Gossen debieron tener mucho éxito sobre todo en personas que se estaban iniciando en este fantástico mundo de la imagen. Estos primeros dispositivos fueron fabricados con de placas de Selenio y se vendían como accesorios independientes de la cámara. El Selenio (Se) es un metal que exhibe efecto fotoeléctrico, convirtiendo la luz en electricidad. Su conductividad eléctrica aumenta proporcionalmente a la intensidad de luz que haya en el lugar. Esos dispotivos presentan una ventaja, y es que la pastilla de Selenio dura años activa. El inconveniente es que son poco sensibles a la luz, en comparación con los sensores actuales. Esta limitación implica que las lecturas de luz serán correctas durante el día, pero al atardecer o en habitaciones iluminadas artificialmente las medidas pueden ser erróneas o simplemente el aparato es incapaz de medir. En 1960, el Gossen Lunasix introduce una nueva célula de Sulfuro de Cadmio (CdS) para medir la luz y resulta tan sensible que puede oferecer exposiciones con la luz que da una vela. Para alcanzar esta sensibilidad, este aparato ya necesita una pila botón de 1.35v y dos pilas del mismo tipo en los modelos siguientes. El Lunasix 3 de 1966 incorpora accesorios profesionales para medir exposición puntual, adaptarlo a telescopios, sonda para macrofotografía y exposición de ampliaciones en laboratorio. Otro nuevo punto de inflexión en el mundo de la fotometría.

El hecho de que el exposímetro sea un elemento independiente de la cámara no es un problema para el fotógrafo profesional, que busca la calidad de la imagen, pero puede resultar engorroso para el usuario medio. Andrew Chan construyó la primera cámara fotográfica con exposición automática y exposímetro incorporado en 1938, la Super Kodak Six-20, pero su precio era desorbitado (en aquella época 225$, que sería unos 3.474$ actuales). Esta cámara, lógicamente, no fue un éxito comercial. En 1957, la microcámara alemana Mec 16 SB incorporaría por primera vez un fotómetro que medía luz a través del objetivo (TTL). La Topcon RE Super, de 1962, sería la primera réflex que montaría un exposímetro TTL.

En 1968, el Gossen Sixtron (Ascor en USA) ya es capaz de medir la exposición con flash y en 1977, el Profisix (Luna Pro SBC en USA) podía medir luz ambiente y luz de flash en un solo aparato.

Actualmente, la fotografía digital nos permite observar a tiempo real como está expuesta la imagen, así que un exposímetro de mano no resulta útil, a menos que sigamos tomando fotografías con cámaras analógicas. Sin embargo, en el cine, el estudio de fotografía o en situaciones donde se utilizan flashes al aire libre, estos exposímetros siguen resultando de gran utilidad.