En Noviembre de 1959, Nippon Kogaku ponía a la venta el Auto Nikkor Telephoto Zoom 85-250mm f/4-4.5 para la Nikon F. La posibilidad de trabajar con diferentes distancias focales, sin cambiar el objetivo, fue muy bien recibida por los fotógrafos de la época. Comenzaba así la "era de los objetivos zoom" en las cámaras fotográficas.

En 1963, se introdujo este cuarto modelo Nikkorex, apostando por el diseño zoom, como aliciente para un público no experto y necesitado de comodidad para tomar fotografías. La incorporación de una lente zoom a esta cámara fue la que originó la fabricación de lentes conversoras tele y angulares para las Nikkorex 35 y 35-2, que montan objetivos fijos, pero el manejo de estas lentes era algo engorroso.

El zoom 43-86mm f/3.5 utilizado para la Nikkorex Zoom 35 ofrece unos resultados muy razonables, de manera que la dirección de la compañía decidió fabricarlo como objetivo intercambiable para la Nikon F. Este objetivo llegaría a ser muy popular entre los usuarios japoneses, quienes lo apodaron Yon-San-Hachi-Roku (cuatro-tres-ocho-seis).

Los zoom 43-86mm para Nikkorex y Nikon F fueron desarrollados simultáneamente porque además de disponer del mismo rango focal, comparten el sistema óptico.  Según Peter Braczko (1), objetivo intercambiable y cámara fueron puestos a la venta en Febrero de 1963. Sin embargo, Kenji Toyoda, autor de la versión original de este artículo, comenta cierta controversia según la cual, primero se habría puesto a la venta la cámara, en Febrero, y después el objetivo, en una fecha desconocida de ese mismo año.

¿Porque una distancia focal de 43-86mm?

Actualmente, los objetivos zoom disponen de distancias focales "redondas": 24-70, 28-70, 70-200, etc. Desde la física óptica, es relativamente fácil construir un objetivo zoom que abarque distancias focales tele, pero es más complicado fabricar zoom con rangos angulares. A principios de los años 60, esos cálculos eran aún más difíciles más difícil aún, porque los cálculos matemáticos necesarios exigían muchísimo tiempo, aunque los ordenadores de la segunda generación (1959-1964) empezaban a ser un producto utilizado por muchas empresas.

Producir un objetivo zoom con un rango angular-tele medio suponía aumentar considerablemente la cuota de mercado, tanto profesional como amateur, y eso resultaba muy apetitoso. Estaba claro que el objetivo no debía ser muy pesado ni voluminoso, así que no podría tener un diafragma excesivamente abierto; pero tampoco muy cerrado, porque en ese caso no se podrían tomar fotografías en condiciones de luz escasa. Takashi Higuchi, diseñador óptico del objetivo, y su equipo decidirían entonces que una apertura mínima de f/3.5 sería razonable. Este f/3.5 debería mantenerse fijo en todo el rango focal del objetivo, porque sería muy engorroso manejar un zoom con diafragma variable según cada distancia focal, en cámaras que además eran manuales.

El mayor problema de diseño estaría en el rango de distancias focales. Los ingenieros de Nippon Kogaku solo pudieron abarcar una distancia focal comprendida entre 43 y 86mm, era imposible hacer más en ese momento. La práctica mandó sobre la estética y se construyó el objetivo zoom con ese rango máximo posible, sin importar si resultaban estéticas esas distancias focales. Actualmente, los fabricantes producen objetivos zoom con focales "redondas" que realmente no son tales. En aquella época, se podía haber bautizado al zoom como 45-85mm, por ejemplo, pero seriedad empresarial de aquella época impedía hacer tal cosa. Con la utilización de los ordenadores, ya a finales de los años 60, los cálculos necesarios para la fabricación de zoom angulares fue mucho más fácil y rápido, y de esta forma, los objetivos zoom ampliarían su mercado considerablemente.

La parte superior de la cámara muestra los restantes mandos. En el panel superior encontramos la palanca de rebobinado de la película. En la zona central, la zapata de flash y la ventana externa del fotómetro. El ajuste de la exposición de consigue haciendo coincidir la aguja con el círculo central. La aguja hacia la izquierda de ese circulo indica subexposición y a la derecha indica sobre-exposición. En el panel derecho vemos el disparador (con rosca para cable) y palanca de avance de la película. La parte inferior presenta el botón de bloqueo del avance de la película para el rebobinado y "dos" roscas para trípode. Esta aparente curiosidad es muy práctica si consideramos que la mayor parte del peso de la cámara si sitúa en el objetivo, de forma que la rosca que se atornilla bajo éste, corresponde con el centro de gravedad de la cámara.

El espejo de retorno manual

La Nikkorex Zoom 35 monta un obturador central, que se instala en el objetivo. La compuerta trasera delimitada con una línea roja (abajo a la izquierda), es la base del espejo réflex. En esa posición la imagen se refleja en el ocular: podemos enfocar, observar la ventana interior del fotómetro, etc. En la imagen de la derecha se observa el espejo levantado al realizar una exposición. El espejo permanece en esa posición hasta que no se avanza la película nuevamente, por lo que se pierde la visión a través del ocular. Este sistema de retorno manual del espejo era muy frecuente en cámaras réflex de la época.

En las cámaras que llevan el obturador en el objetivo (obturador central), la energía generada por el cierre del obturador es muy pequeña, porque las palas del obturador son muy reducidas y, en consecuencia no se genera energía suficiente para desbloquear el pestillo del espejo. Todas las cámaras de la época, con obturador central, tenían ese problema y los fabricantes se veían incapaces de solucionarlo. La compañía alemana Voigtländer utilizó un sistema de retorno automático del espejo en su modelo Ultramatic (1961), pero no lo montó en el modelo siguiente Ultramatic CS (1965), debido a que el sistema no funcionó como se esperaba. El sistema de retorno automático del espejo fue finalmente diseñado e instalado en la Nikkorex/Nikon Auto 35 (1964), justo cuando las ventas de cámaras con obturador central comenzaron a decaer.